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第13章（第1页）

另有一道略微苍老的声音道：“谁说我不给钱，我只是荷包丢了，你们这店里有贼啊！”

“笑话，我们几十年的老店，江德民风又淳朴，谁会偷你的荷包，我看你就是付不起钱想赖账！”

“……”

乔宁看清那位“赖账”的食客，赫然便是先前在北城门遇见的匠人，人称“沈老儿”的。

她不知想到什么，神色都变得跃跃欲试起来。

乔承小脸上则满是淡定，问：“这便是你说的主线任务？”

乔宁摆摆手：“你不知道，这老伯的手艺了得，日后说不定有大用处。”

乔承回身一看，便道：“我见过那老伯，他是我们书院的杂役，就住在德馨书院。”

乔宁听完眼睛一亮，她好像知道要做点什么生意了：“小堂弟，你在这别动，待堂姐去救下那无助老人。”

不待乔承反应过来，乔宁就站起身，一个箭步冲到事端前面。

只见她一手拦下想要上前理论的沈老儿，一手立起掌，制止住还在煽风点火的店小二，中气十足地喊了声“停”，颇像个女中豪杰一般。

“小二哥，这老伯欠你多少钱？”乔宁问。

等小二看清面前站的姑娘，便把大嗓门收了起来，这小娘子他可知道，方才和一个蒜苗高的娃娃可是点了一桌子菜呢，指不定是哪户富家小姐，不能得罪不能得罪。

“这老儿点了我们这大厨的拿手菜葫芦鸡，和一壶上好秋露酒，外加四个下酒菜，下酒菜就不说了，可这鸡和酒都是我们的招牌，不是几个铜钱就能免的，可不能让他赖账。”

沈老儿被乔宁挡在身后，还不忘辩驳：“谁想赖账，我就是一时找不到荷包在哪了。”

乔宁出门时杨氏还往她怀里揣了十两银子，说她的姐，乔承是弟，总不能真让弟弟出钱。

店小二脖子一梗：“既然你不想赖账，你倒是给钱啊，一共二两银子，快给！”

沈老儿面露难色，出门时明明记得带荷包了，怎么现下愣是找不着了，难不成真是这醉香楼里有贼？

“算了算了，我替这老伯付。”乔宁从怀里摸出银子，递给小二。

小二在手心掂量一番，这才勉强算了，周围看热闹的人见没了热闹看，便也收回看好戏的目光，专心吃饭。

乔宁回过头，朝沈老儿和善一笑，又见饭桌上残余的鸡架骨，笑问：“老伯喜欢吃鸡？”

沈老儿被个女娃娃救下，脸上正挂不住，不想这女娃话题转的快，倒把尴尬打消了，回味着方才葫芦鸡的美味：“无鸡不成宴啊，老夫我除了爱吃鸡，还热爱一切肉类。”

“老伯这是无肉不欢。”乔宁心中有数，“正巧我与弟弟点了不少肉，鸡鱼皆有，还有狮子头和手打虾丸，正巧老伯的秋露酒还没喝完，不如去我们桌上，好下酒？”

沈老儿倒也不是那骄矜之人，反正是欠了这女娃娃的，倒不如再多欠点，好一次还清，又听桌上还有狮子头和虾丸这等好菜，便爽利道：“女娃热情，那便走吧。”

桌上菜已经上齐了，清蒸白鱼、手打虾滑、白斩鸡、狮子头、还有几个时令小菜和两盘点心，林林总总摆了一桌子，看起来就丰盛。

姐姐去解救老人，弟弟在这连盘都摆好了，鸡鱼等肉菜以及点心摆在乔宁的位置前，小菜则放在自己面前，好让初来乍到的乔宁吃的舒心，不过没动筷，十足的小绅士做派。

“知道你最不喜等人，等急了吧？快吃。”乔宁安抚乔承，又把面前满是肉的位置让给沈老儿，自己另寻座位，“这是沈老伯，我邀他和咱们一起用膳。”

乔承倒没什么意见，反正这顿也是请乔宁，乔宁开心就好。

他小脚够到地上，站好后冲沈老儿行了个叉手礼：“学生乔承，见过沈老伯。”

沈老儿这才去打量乔承，满意道：“德馨书院的啊，我见过你，学问做的不错，也懂礼节，好好读书将来不可限量。”

乔承微微吃惊，原来沈老伯还知道自己的课业，想是同在书院做事，听自己的先生说起的吧，不过人好赖是在夸自己，这般年岁的孩子哪有不开心的，小嘴掩不住地微微一笑，道过谢又端端正正坐回去。

乔宁招呼沈老儿吃肉，给乔承则端了一盘芹菜胡萝卜，边忙活边说：“不是姐姐不给你吃好的，是你现在正长个儿，得多吃菜。”

乔承虽不情愿，还是往饭碗里舀了一勺胡萝卜，晶莹剔透的白米饭，混着色泽鲜艳的萝卜丁、豌豆青，还挺好看，便也大口送进嘴里。

“你对你这弟还挺上心。”沈老儿四根筷子并用，把一颗硕大的狮子头抬进自己碗里，“说吧女娃娃，无事献殷勤，又是帮我付钱又是请我吃饭，想让我回报你什么？”

乔宁听这话便笑了，不愧是活了几十年的人精，就是知道人情世故。

那便没什么不好直说的了，她小狐狸似的道：“我也不是索求回报，只是偶然一次，见前辈修北城门的浮沤钉，手法技艺甚是经验，便想跟前辈谈些合作，若是能成，我分你吃肉的钱，你看这样可好？”

沈老儿几口干掉一枚狮子头，含糊道：“你还是叫老头子我老伯吧，叫前辈折煞人，合作？合什么作？”

“做一些笔具，具体……”乔宁想了想，“我来给您提供图纸。”

“毛笔啊？”沈老儿一听就摆手，“不成不成，聚商街上有家笔具阁，他家卖的毛笔几乎在全县垄断，你再做也挣不到什么钱。”