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“史德佩拉小姐，其实你可以在房里休息。”我关怀地告诉她，但是这刚失去挚友的女孩儿用力地摇着脑袋，哆嗦着揪紧了她的手帕，声音沙哑地说：“不，千万不要。千万不要让我一个人待着……！”威廉科威特走了过来，他从玻璃茶壶里倒出了水，递给了惊慌的女士。“请问我们可以开始了么？阁下。”威廉转向了爵爷。公爵大人轻轻地一点头，威廉低咳了一声，他脸上没有多少血色，试图保持冷静地看着我们。“我想，大家都已经明白发生了什么事情了。”他严肃的嗓音悠悠地回荡着，“但是在那之前，我们必须让萝芙史德佩拉小姐知道一件事情。”萝芙小姐小心翼翼地看着他，威廉抱歉地说：“女士，有一件事情我们欺瞒了妳。实际上，目前遇害的人——奥利克杰森、安妮普罗科特，除了我们重要的朋友，还有一位。”萝芙史德佩拉迟疑地小声问道：“……你指的是，那个被野狼咬死的猎户？”“不，实际上，真相并不是这样。”我看着她，缓缓解释：“那个可怜的家伙，是我们的马车夫，安迪先生。”杯子慢慢地从女孩儿的手里滑落，她的脸色苍白得恐怖。“请妳冷静，史德佩拉小姐。”威廉又咳了一声，“我们隐瞒这件事情，是为了不造成恐慌……妳知道的，谁也不会料到事情会变成现在这个模样。”“不、我不知道……我什么也……”萝芙小姐摇头恍惚地说着，无助地绞紧手帕。威廉科威特表现出了绅士风度，他温柔地对女士说：“请别担心，我们现在只是问些话，史德佩拉小姐，也许需要耽搁一些时间。”威廉坐回了沙发上，他看着爵爷，“那就由我开始说吧。”塞勒斯汀公爵对他略一颔首，“请吧。”“那时候大约是凌晨一点左右，我因为失眠，所以待在房里看书。后来，我听见走廊有些古怪的动静……”威廉科威特一脸严肃地说：“这是令人感到恐惧的事情，不过我确实听见了一些古怪的声音。我觉得有蹊跷，所以就出来观察，然后就在楼梯口遇到了史德佩拉小姐。”威廉看向了对面的女士，萝芙小姐点点头，“是的，确实是如此。”“妳为什么会出现在那里呢？”“因为安妮一直没有回来。”萝芙史德佩拉小姐难过地陈述着，“这里的一切让我觉得害怕，所以我一直待在安妮的房里。晚上的时候，她说要为我煮热牛奶，接着就一直没有回来……”她颤抖地在胸前划了十字，哽咽地说：“可怜的安妮，我应该和她在一起。这太可怕了，你们不会知道那时候我看见了什么——一个黑影，从窗口那里，我看见一个影子从几十英尺的楼塔坠了下去！”她满脸惊恐地急切说：“我、我受到了惊吓……我跌在地上，我的蜡烛熄灭了，我什么也看不到……”威廉截住了她的话，“在那时候，我遇到了史德佩拉小姐，并且依照她说指的方向前进……”之后，他和萝芙小姐就遇到了我和爵爷，还有泡在水中的安妮普罗科特。他们述说完毕之后，威廉科威特把目光转向我，似乎是在说——轮到你了，艾维斯摩尔。我变化了一个坐姿，好使我的表情看起来自然一些。“我的情况和史德佩拉小姐有些相像。”我看向了爵爷。他湛蓝的眸子正盯着我，我吸了一口气，如实说：“深夜，我醒来的时候，发现我的妻子并不在我的身旁……”科威特先生和萝芙小姐都露出了奇怪的表情，我的两手紧紧交握着，“我感到非常担忧，所以离开了房间，在这时候，我遇到了爵爷。我想是这几天发生的事情使我过度紧张，爵爷让我在他的休息室坐了一会儿，过了大概半个小时后，我们离开了那里。我们路过中庭的时候，听到了应该是普罗科特小姐发出的尖叫声。接着，我看到了和史德佩拉小姐相同的画面……”威廉科威特灵敏地发出疑问：“艾尔先生，那请问你之后找到了你的妻子么？”“不，我……”我忧心地抬起头，而始终沉默的爵爷却打断了我的话。“菲欧娜小姐已经安然地回到房里。”爵爷从阴暗的高处站了起来，他拿着金色拄杖，居高临下地走下了两个阶梯，用那一把堪称冷漠的嗓音幽幽述说：“菲欧娜小姐与这件事情并没有关系，这一点，我的仆人可以为她作证……在艾维斯摩尔和我待在一起的时候，她已经回到了房里。”塞勒斯汀爵爷走到了窗边，暗红色窗帷被紧紧的拉上，昏暗不明的光线让我们无法看清他的表情。“如果不是……不……我的意思是，”萝芙小姐惶恐地说：“难道……真的有吸血鬼？”她的话令爵爷发出了一声冷笑。“它们确实是存在的，年轻的姑娘。”公爵执起了拄杖，“不过，请信任我，姑娘。”那一瞬间，红色的窗帷忽然被用力地拉开——突如其来的光线使我们感到刺眼。初晨的曙光刚从东方冉冉升起，暗红色的光芒如同血染一样地晕开来。美丽的银发公爵站在窗边，灼热的晨光辉映在他的身上，那犹如白瓷一样的皮肤似乎泛着剔透的荧光。爵爷看着外头，那巨大的影子几乎要把我们吞噬在黑暗之中。“……那些玩意儿，是不会有胆子在我的面前放肆的。”◆◇◆我回到房间的时候，我的妻子确实安然地躺在床上。“亲爱的——”我走向她，紧张地坐在床边，握紧了她的手。现在是白天，她睡得很沉，我拂着她的金发，亲吻她的脸，“感谢上帝……”她看起来很好，也许我应该去向能干的布莱德管家道谢。但是，菲欧娜的情况实在令人感到担忧，她难道是患上了梦游症么？就在我胡思乱想的时候，门口传来了敲门声。我把门打开来，那冷冰冰的木偶先生赫然出现在我的眼前——也许上帝听到了我的话，希望我当面感谢他，以貌取人是不对的行为。尽管如此，雷欧布莱德手里托盘上那装满补药的杯子，使我就要脱口而出的感谢临时压制住。“柏金先生，”他操着空洞的嗓音，像一尊能移动的雕像，“请在夫人醒来的时候，让她服下。”他如此强调：“就像先前那样。”我从他手里接过盘子，笑笑说：“……好的，谢谢你。”雷欧布莱德并没有多做停留，在他转身离开的时候，我叫住他：“布莱德先生，我的妻子是生了什么病么？她昨晚——”“不是，先生。”木偶先生打断了我的话，他僵硬地扭过头，我几乎以为他要把脖子给扭断，“夫人只是感到口渴，先生。”我把门“砰”地合上——老天，我还以为这位管家先生知道我这几天晚上都干了什么，他差点就要揭穿我了。我端起杯子，走到了壁炉前，把杯子里的红色液体往里头倒了一些。我相信，比起这奇怪的补药，浓汤和面包能带给孕妇更多营养。在傍晚来临的时候，我燃起了壁炉的火。菲欧娜今天睡得特别晚，要不是我确切地感受到她的脉搏是跳动着的，我也许又要开始胡乱地敏感紧张。这几天的事情使我的神经疲劳，我敢说，要是我能够把这些事情记录起来，写成一本书，那一定会非常畅销——巴黎的贵公子和贵妇人们需要这些离奇的故事来打发时间。前提是，我必须能安全离开这里。我苦笑着用铁钗弄了弄火炭。当初我应该把菲欧娜留在巴黎，或者在更早之前，我就不应该把玫瑰花别在她的发饰上——她是个男爵千金，原本该过着安逸的生活，然后挽着一个有钱贵族公子的手走进教堂。但愿，上帝能使我们平安。我霍地侧过头，快步走到了窗口，把帘子给扯开来。血红色夕阳逐渐没入夜色之中，除此之外，什么也没有。“我需要好好地睡一睡……”就在我如此低喃的时候，后头传来了敲门声。那是稀客——威廉科威特，还有萝芙史德佩拉。“艾尔……”我抬起手指头，对威廉小声地说：“抱歉，我的太太还在休息。”“那就到其他地方吧。”威廉科威特提议道。我们聚集在庄园里的一个小晨室里，那是女士们之前常消磨时间的地方。在我们走进的时候，威廉快速地把门给合上，急切地向我们走过来，烦躁地说：“我们不能在这里待下去了，各位。”不安的萝芙小姐也急急地点头附和道：“你说的对……这里、这里太不安全了。”“没错。”我理解地说。