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寒尘推磨的时候格外用心，磨出来的面都是极细的，管事娘子和那家丁分明是串通好了诬陷刁难。他挣扎着从草铺上爬起跪好，插话道：“对不起，那面是下奴帮忙磨的。下奴蠢笨，活计做的不好，不能怪财叔。”那管事娘子厌恶地瞪了一眼寒尘，仍将矛头指向财叔，编排道：“好啊，发财，派给你的活儿竟然推给旁人，你是越来越大胆了。今天老娘不治一治你的懒病，怎么对得起主人？来人，将这贱奴吊起来，先抽一百鞭子。”家丁听命冲上前，一左一右架起财叔，将他拖到一棵大树下用麻绳捆了手臂高高吊起。另有个家丁飞快地递给管事娘子一根监工常用的鞭子。那管事娘子掂量了一下手里有些轻飘的鞭子，眉头又皱了起来，三角眼睛一转，阴阳怪气道：“庄主和少庄主素有善名，对待家中奴仆少有责罚打骂的，寻常的监工鞭子也就是警示作用，打奴隶不疼不痒的威慑有限。正夫大人持家严谨，特制了教训贱奴用的鞭子，也遵循庄主的吩咐不敢伤了贱奴皮肉。你们去给我取了那根鞭子来。”财叔闻言面色微变。那管事娘子嘴上说的好听，可她提到的那根鞭子比寻常监工用的鞭子更是歹毒。那根鞭子看起来细细的浑圆光溜，打在人身上不会立刻破皮流血，其实里面藏着铁珠子，打在皮上疼入肉里，一片淤青紫痕。倘若是用鞭子的人使坏，专捡着受刑人皮肉薄的地方下鞭子，伤筋动骨在所难免。正夫大人三天两头借口刁难，总有少庄主维护不到的时候，财叔挨那根鞭子的整治不是一两次了，最重的一次断了肋骨，险些丢了性命。寒尘不忍见财叔无辜受责难，大胆地冲了过去，搂住财叔，用自己的身体挡在管事娘子的前面，恳求道：“求您行行好，那些面应是合格的，就算是有问题，也该责罚下奴才对。”那管事娘子没想到寒尘竟敢过来搅局，挥鞭子狠狠打在寒尘脊背上，怒斥道：“不长眼的蠢货，还不快滚！我自教训自家奴隶，你莫要捣乱。”寒尘哪肯听从，抱着财叔不松手。左右家丁过去拉扯想将两人分开，倒也有个心善的不忍继续欺凌财叔，就劝那管事娘子：“这奴隶多半是傻的，管事大人何必与他计较。咱们不如先忙正事，将面粉装车送走，回来再收拾犯错的奴隶。”那管事娘子倔脾气，一向是横行惯了，岂能被一个低贱奴隶阻挠了原本的计划。她气鼓鼓道：“你们先去装面粉，我就不信这贱奴真有胆子一直护着发财。”她说罢又狠狠抽了两鞭子，重重打在寒尘的手臂上。寒尘吃痛，强忍着呻吟，硬是不放手，嘴上有意无意敲打道：“您不是下奴的主人，您不能责罚下奴。”那管事娘子被这样一说，心里也有些发虚。毕竟这死契奴隶的主人是少庄主收留的客人，那客人看起来是年轻富贵的相貌，说不得有什么来历背景，打狗还要看主人的，万一因为教训发财招惹其他是非，她倒是划不来了。正在他们僵持的时候，李霄雪赶了过来。“住手，不要打我的奴隶！”李霄雪刚转到院子门口，就见一个女人挥舞着鞭子打寒尘，她心急火燎，顾不上打听缘由，立刻出声制止。那管事娘子看李霄雪面生，猜她就是少庄主救回来的落难之人，于是暂时卖了情面，不情不愿停手敷衍着行礼，又不冷不热说道：“您就是李小姐吧？来的正好，快管管你的奴隶。他也不知道发生么疯，竟然拦着不让小的管教自家奴隶。”李霄雪虽然不知具体纠葛，不过相信寒尘不会随意捣乱招惹麻烦。由此可见，那个被吊起来的财叔多半是被人刁难欺负的，寒尘看不过去才会管。她面上装出怒容，对寒尘呼喝道：“寒尘，你快回来，别捣乱。”寒尘没想到主人这么早就能来，心中一喜，乖巧地放手，跟着主人退到边上。这会儿与那管事娘子同来的几个家丁已经抬着面粉离开，左右无人，寒尘便低声说道：“主人，快些将少庄主请来。”李霄雪不明所以，就算少庄主仁善，也没空闲管一个死契奴隶的事情吧？寒尘飞快解释道：“财叔是少庄主生父，这事情旁人少有知道。主人请不要再犹豫。李霄雪顿时了然，又知道寒尘不舍得财叔挨打，就多了个心眼，对那正挥鞭子打财叔的管事娘子喊道：“那管事的帮个忙，我这奴隶不服管教给你惹了麻烦，我说他两句还不服，我这就回去取家法。你且在此看着他，免得他不老实乱跑。”说罢这句，李霄雪转身离去，直奔少庄主的宅院。寒尘现在跪的地方与悬吊财叔的大树相距有段距离，那管事娘子不能兼顾，若想继续责打财叔又怕看不住寒尘，他真敢跑去别处惹事。“那个贱奴跪我脚边来。”那管事娘子权衡之下，决定将寒尘叫到身边。寒尘早猜出了主人的用意，他故意装作害怕的样子，嘴里惊恐道：“下奴不要挨打……”一边说一边向身后草垛躲闪退缩，反而与那管事娘子离得更远。那管事娘子一看就来了气，心想着财叔反正是吊起来的跑不了，她索性先来捉住寒尘，也一并给捆起来，省的麻烦。岂料那贱奴看起来惊慌失措虚弱无力，左躲右闪在草棚子里打转，那管事娘子竟是连续扑空捉不住。不仅是没捉住，那管事娘子还不知怎的就被绊倒，重重跌了一跤，摔得眼冒金星。她好不容易爬起来，还没站稳，就见下奴院子里又多了几个人。张梓萱散着头发，外衫也不及穿好，一脸怒容地喝问道：“这是怎么回事？大清早的不安生？”昨晚上宅子里发生火灾，少庄主虽然没有第一时间就赶过去救火，不过事后调查缘由损失安抚惊吓的人，都是她亲自出面，真是折腾到了快天明才睡下。因此正夫大人觉得少庄主早上必定起不来，这才派了那心腹的管事娘子寻个由头整治发财。那管事娘子仗着有人撑腰，以前也几次责打发财，庄主和少庄主为她留了面子并未发落，她越发大胆起来。不过此时那管事娘子见到少庄主面色不善，她也不敢撞枪口上找事，立刻放软了语气，生生堆起谄媚笑容，忙不迭解释道：“少庄主息怒，是小的管教下人无方，搅扰您休息。”按道理少庄主的宅院与下仆院子离得很远，这边鸡飞狗跳的那边也绝对听不到，怎就这么巧，少庄主竟过来了呢？那管事娘子满腹狐疑一时摸不着头绪，算计着多半是有路过的家丁捅了消息过去，做梦也想不到是李霄雪捣鬼。张梓萱见自己的亲生爹爹被人吊起责打，就算是隐忍，面色也好看不到哪里去。她狠狠盯着那管事娘子沉声问道：“发财一向乖巧温顺，他此番是犯了什么错？”那管事娘子得了机会不免添油加醋将财叔的“罪名”一一罗列，每条都与家法规矩挂钩，听起来倒是有理有据。尤其是财叔竟支使别家奴隶干活，自己偷懒诸如此类，不明情况的人多半是会皱眉头。那管事娘子几次三番刁难财叔，张梓萱早就心生恨意，以前是看在父亲大人的面子上没有发落她，这会儿听她搬弄是非，再也忍不住火气，怒叱道：“别说了，就这么一点小事，你倒是会编排。家宅失火的时候没见你如此上心！跟我去前边，还有大事等你出力呢。”不待那管事娘子解释，张梓萱就使眼色让自己的心腹将那管事娘子硬拉了出去，她又装腔作势道：“小福，你留下发落犯错的奴隶，你懂我的意思吧？”叫小福的家丁是张梓萱的心腹，晓得少庄主对财叔一向关照，所谓“发落”其实是说给旁人听的幌子。小福连声应了差事，等得人群散去，立刻就将财叔从树上解下来，扶着回去草棚子里躺好，还安抚道：“财叔，你受委屈了。先躺下休息，不用担心，少庄主会替你做主的。”41难言隐痛李霄雪一心想着去喊少庄主，却不晓得少庄主究竟在哪个院子。也算她运气好，揪住个家丁问路，正碰到的是少庄主的心腹下人小福。她简要说明缘由，小福是明白事理的，直接就跑去告诉了少庄主。少庄主刚从床上起身，一听就急了，顾不上梳头发，随手扯了一件外衫披上，匆匆忙忙招呼着一众心腹去了下仆院子。李霄雪跟在后面，找了个隐蔽地方没露面，等着事情平息，少庄主将那管事娘子带走了，她才溜进院子。李霄雪看财叔有小福照顾着，顿时放心，随便找了借口与小福打了招呼，就将寒尘拐带着回到自己住的院子。这一大清早的，李霄雪住的客院里只有两个老仆做洒扫的事情，秋怜因着昨晚上的折腾还没起身。李霄雪放大了胆子，也是舍不得让寒尘跪行，在院子门口打横将他抱起来，快走两步冲入了房内，直接就放到了床上。毕竟寒尘身材高大，李霄雪气力不足，抱着他走这两步路，勉强逞能到了地方，只觉得心跳加速，头有些眩晕，有意无意扑在寒尘身上，赖着不起。