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我接着问：“爹爹看女儿今日这身衣裙可好看么？这百花繁枝的暗纹衣料是出自何处？今日连姑母都夸了。”

父亲不假思索地答道：“这是海外的暗纹工艺，价格虽贵，市面上却也多见，改日让你母亲送她几匹。”

我心中虽然疑惑，却也无计可施，只得说道：“爹爹每日为生计操劳，女儿亦不能相助，愿爹爹珍重自身，便是女儿之福！时候不早，也请爹爹早些歇息。女儿这便回去了。”

父亲颔首道：“你今日想是累了，回闺房早些歇息，切莫胡思乱想。曹先生去后虽如失股肱，家中之事为父还操持得过来，无需担忧。”

回到凌波水阁，蕊欣早已歇下，我却无论如何也睡不着。

今日太子之语，分明意有所指，而父亲在我面前却不肯透露半分。太子似乎没有必要骗我，而父亲多年经营绸缎生意，又怎会说错？孰是孰非？再想到路维扬表兄的取笑之言，拿起那块金牌看看，越发是辗转难眠，索性披衣起床，去看曹先生的手卷。

翻到棋谱一节，卷中写道，“博弈之道，贵乎谨严……法日：宁输数子，勿失一先。有先而后，有后而先。击左则视右，攻后则瞻前……与其恋子以求生，不若弃子而取势，与其无事而强行，不若因之而自补。”

读至此，我不由得掩卷而叹。我真是不懂，是棋局若人生，还是人生若棋局？当局者迷，旁观者清，难道我如今竟也成了局中之人，分不清是非黑白了么？

夜凉如水，蕊欣将一件外衣披在我身上：“夜已深了，日间不累么，还不去歇息？”她瞧见我手中金牌，问道：“可是在为这块金牌伤神？”

我本想说不是，却又想到所有的思虑的确因太子而起，点了点头。

她轻叹道：“你可知道今日刑部侍郎夫人告诉母亲，要提前迎娶大姐过门？只怕我们姐妹聚日已无多了。”

我微觉惊讶，道：“母亲如何说？”

她道：“还能如何说？已经许过人家，自然是他们家的人了，况且迟早总要分别，母亲自然是应允的。”顿了一顿，她说道：“茉儿，姐姐提醒你，切莫如我一般，错爱于人，终究苦的是自己。”

我轻笑道：“姐姐教训，妹妹谨记。不过眼下是姐姐多虑了。”

她目光掠过我的面容，半晌方轻轻地道：“但愿如此。”

不知不觉一个多月过去，已是三月暮春时节。

刑部田侍郎府己将聘礼正式送了过来，议定芳逸于归之期定在六月初六。家中早将芳逸的嫁妆准备起来，因是家中这些年来首次大办喜事，芳逸又是长女出嫁，父亲母亲的重视程度自不待言，所置办衣物、首饰等，无不华丽丰厚。芳逸眼见家中诸人为她忙碌，甚是过意不去，苦劝父母一切从简，不须奢华浪费，无奈父亲母亲执意如此，也只得罢了。

芳逸定要去庙中为父母亲祈福，母亲便择了吉日，嘱我们姐妹三人同去。因怕一路无人护持，除派了几个家丁跟随，也命人去路府问表兄维扬可有空闲一同前往。不料维扬在宫中当值，那些太子太傅们管理学主甚是严格，难以告假。但家中事务繁忙，母亲无暇分身，见二姨娘行事向来妥当，遂命二姨娘是日陪同我们姐妹前去。

我已多日不曾出门游玩，见这三月莺飞草长之美景，早已兴奋不己，随口拈了一首五律，坐在马车中高声吟道：“杏阁披青磴，雕台控紫岑。叶齐山路狭，花积野坛深。”

蕊欣亦笑道：“我也牵强附会几句吧，”遂念道：“二月芳游始，开轩望晓池。绿兰日吐叶，红蕊向盈枝。”

吟罢二人齐笑，十分开心。我又向芳逸道：“今日姐姐是主角，怎可无佳句？”

芳逸笑道：“你这小丫头，偏是你这样啰唆，早知你自己兴之所至，定不会放过我们！既然你有心挑战，为姐少不得勉强几句了。”于是吟道，“艳拂衣襟蕊拂杯，绕枝闲共蝶徘徊。春风满目还惆怅，半欲离披半未开。”诗中分明有惆怅伤别之意。

二姨娘听罢笑道：“我虽听不懂你们说的是什么，却也知道你们难得出门一趟，今日必然高兴，我只要不丢了你们，回家原样儿交给夫人，别的事情我都不管，随你们逛去。”

一时已到寺下山门外，一行人下了马车拾级而上。进得寺门后众人依次焚香礼拜，许愿祈福，寺中接待僧人因我家常来寺中布施，认得二姨娘，故殷勤安排了斋饭。我兴趣不在于此，只是草草吃了些点心。

我们回到家中时，只见大门口停了一驾马车，陈设华丽，想必是有亲族女眷登门拜访。芳逸待嫁之事亲朋好友皆知，因婚期在即，送礼之人络绎不绝，不知今日又是何人。

圆儿出来扶我下马车，一边走，一边悄悄地说道：“三小姐，崔舅爷家夫人来了。我似乎听见夫人们方才似乎是提到小姐了。”

我不以为意，与大家一起到了母亲房里，果然见舅母吴夫人在此，忙见礼坐下。舅母道：“今日过来，一是为芳逸大喜添妆，二是有一事相告。华阳公主染恙卧床不起，太医院束手无策，独孤贵妃娘娘着急寝食难安，幸有高人异士指点，说是须得八名与公主同龄之女，进宫陪伴公主七七四十九日，日夜祈福之后公主才能百病消除。你们舅父奉独孤丞相之命在京都寻觅与公主同龄之少女，想到茉语、芙晴两个侄女儿恰与公主同年所生，特来与你们商议。不知你们可愿前去？”

母亲看向我，轻声问道：“舅母的话你们都听见了？舅父如此关照提携你们姊妹，你们若是愿意，今日就随舅母过去。”

我知道舅父本是好意，若是华阳公主病愈，皇帝和独孤贵妃自然有赏，况且宫中侍女太监众多，不会要我们做杂役伺候公主，似乎是一桩美差。

普通百姓人家遇到皇宫大选妃嫔、宫女时都纷纷将女儿许聘嫁出，不想将女儿送进深不可测的皇宫中。父亲三日前已往东都洛阳，他若得知此事，一定会断然拒绝，但是母亲、舅父素来仰慕亲近宫廷，眼下母亲的言语中更是隐隐有应允之意。

我心中并不愿进宫为公主侍女，却不敢违抗母亲意愿，便试探地答道：“此事要等爹爹回来再商议么？若是紧急，请母亲定夺，女儿无不遵命。”

芙晴本来生性娇弱，春时感染风寒，身体时好时坏，见我如此说，也不敢迟慢，忙说道：“女儿如今身上也大好了，不似先前赢弱。姐姐若是前去，女儿愿意同往，请母亲示下。”

母亲淡然道：“不过陪伴公主数日而己，这些小事何必等你父亲回来？你们到了宫中，须得谨言慎行，用心学习宫中的礼仪规矩。”

事已至此，我只得恭声答应着退出，回水阁准备随身之物。

芳逸嘱咐我道：“你无须记挂家里，只管尽心当差。若是公主好转，贵妃娘娘赏赐于你，也是阖家光彩。只是宫廷不比我们家，宫规严格、人心难测，你自己时时刻刻须得小心，以前那随意的性子，也要改一改才是。芙晴性格柔弱，循规蹈矩，却无防人之心，你须留意照看着她。”