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「茱萸是一种叶厚而圆的植物，大多生长在水畔，初秋时开花；花瓣最初是浅绿色的，随著茱萸一日日成熟，叶瓣会慢慢变红，初始如夕阳般淡雅，渐渐越来越冶艳，就好像……」

摊开五指，剑傲玩味地望著掌心，似在忖度适当的形描：

「好像……洒上鲜血般的深红。」

少女浑身一震，为剑傲斗然冻结的语调，好在对方淡然一笑，又恢复玩世的轻松：

「我第一次见到茱萸，便觉得他很像日出的樱花；樱会在初雪后转红，日出人民便谣传，樱红来自樱树下埋藏的尸骨，是尸血染红了樱花。死亡凭藉最美的花瓣重生，很有诗意不是？或许就是茱萸花代承了灾祸之血，主人才能幸免于难哪……」

「我……从没想过这种事。」下意识终止话题，霜霜拉紧外褂以避寒风。

蓬莱山外七十里是「八门」所在，门外是俗称「九野」的开放林地；门内开始便是蓬莱禁区，依八卦方位设置的八座大门，每座皆高耸入云，雕以作工精美的朱鸟、苍龙或炎帝等神祇，远看便似座庄严的壁画，永久护佑仙山的安危。

然而如今却再也不是了。越近蓬莱山道，霜霜的脸色便越难看，剑傲也安静下来。

「骗人……」

在靠西的「阊阖之门」前失声惊呼，此门依卦象当合八月之风，上头雕有太白之虎；此刻威武的虎形不再，镶金的兽勒轰出好大一个缺口，连虎牙都摇摇欲坠，敌人的破坏力实在惊人，霜霜在震惊中无暇佩服，只是坐倒在门槛上：

「听爸爸说，外人未经许可，一触及门槛猛虎便会出柙，将入侵者正法，但现在……怎么会……」

门上的缺口甚大，足可塞进一只大象，霜霜甚至没勇气探头张望，猛地一道白影坠落眼前，吓得已成惊弓之鸟的少女连忙跳起，茫然摆出无用的防御架势：

「是……谁？」

紫眸一眨，野兽似的低鸣让她惊魂稍定，九道长尾曳过如流星，一身柔顺的金色兽毛与日出遥相辉映，鬓角白霜让少女很快认出它身分，不由大叫出声：

「蟑螂！」

伸手迎接坠机倒地的不明生物，霜霜脸上溢满关心。生于长于蓬莱的「兽」一直是说书人乐道的谜津；夜里仙山偶然掠过的浮影，或马首蛇身，或多翼无头，灵兽偶现芳踪往往成为地区神话的肇始，但在蓬莱山，却是陪伴少女渡日的良友，最好的坐骑。

然而一如八门的惨况，名唤「蟑螂」的儿时玩伴也失了灵兽应有的飘逸，似被什么事物追赶，原先光滑的狐毛多半脱落，黑曜似的黑眸竟给啄了一只去，淌血的眸凝视少女依旧温柔，只是失了焦距；霜霜又心疼又心急，忙将蟑螂连长耳一把拥入怀里：

「发生了什么事，蟑螂？你怎么会伤成这样？」

来自头顶的尖啸声很快解答了疑问，循声抬头，霜霜被眼前的景象吓得浑身一僵。

那是只鸟。

而且还不是普通的鸟，坚硬的长喙和舌头剧张如鹰，身子却如蛇般蜷曲，覆满金色羽毛的翅翼苍穹似地笼罩怪鸟身躯，在阳光照映下反射蓝色鳞光，她确信即便山海经里也不曾描述这样的生物。

「这是……什么？」

诧异地跌坐在地，连重逢骑兽的喜悦也瞬间漫灭，直到蓝色鳞片混合金色鸟羽飘落眼前，霜霜才醒觉危机将至。

「小心！」

蟑螂和霜霜尽数属愣头愣脑之辈，好在巨鸟利爪由于高空俯冲，初试身手失了点准头，爪印在霜霜身畔激起尘沙，剑傲早当机立断，拉著她避至一旁草丛。少女凝视著大鸟爪上触目惊心的血迹，她决不是第一个牺牲品。

「为什么这些……这些鸟……会在蓬莱山上……」

巨鸟卷土重来，鲜艳的羽色让霜霜瞬间如回梦境，呆滞脑子转不出变通方案，只依稀见著师兄们被巨喙开膛破肚的模样，正胡思乱想间，凉意泼嚓一声洒上面来。她张眼伸手去拭，才发觉竟是来自鸟腹的绿血，巨兽随之倒地挣扎。

「看来……这似乎是西地希拉沙漠边缘的『箭鹰』，有人蓄意将他召唤到蓬莱，真是了不起的召唤术。」

手持棍棒一类的武器，刚刚那击正中巨鸟脑杓，男人的臂力实在惊人，光凭如此便能让箭鹰脑浆迸裂。似乎觉察同伴的失利，其馀箭鹰一时便不敢靠近。

「箭……箭鹰？」

没时间向少女一一解释，由于长剑已交托霜霜，男人只得以树枝充数。又一只箭鹰干冒风险，主动接近美食，把打鸟当作打棒球，第一击挥棒落空，剑傲罔顾规则旋身再攻，这回正中妖鸟的巨喙，尖啸声穿破耳膜，两人不禁同时掩耳，这就给了敌人窜逃的良机。

「嘎嘎──！」

橘色羽毛飘落一地，大鸟回翼时大爪往棍上一扫，剑傲虎口震麻，棍棒不自觉落地。

「接著，剑！」

反应倒还算快，少女看出剑傲左支右绌的原因，解下凌巽配剑凌空抛去。

剑傲头不转身不动，循声接物的同时剑已出鞘，棍棒落地声还未平息，鸟腹已激射出鲜绿的血液。但妖鸟力气大得超乎想像，男人得用尽臂力才能阻止他飞遁，少女的旁徨让他不得不回身相护，挥剑斩去偷袭霜霜的鸟爪，他伫剑喘息：

「你那只狐狸能载人么？」

「它不是狐狸！它名叫蟑螂，是『迤狼』的一种——」

「好，不管它是什么，它能载得住我俩的重量么？小心后头！」截断霜霜不合时宜的坚持，剑傲挥剑斩去妖兽的鸟头，绿色的鲜血如瀑布，洒得人和兽一身腥，少女连忙颔首：

「蟑螂厉害得很，跑得快又吃苦耐劳，我和语哥哥常骑著它到处跑，只不过……」下半句「就是食量大了点」还未完句，早给剑傲一臂拖上骑兽。

「蟑螂，往『六府』去！」

轻声在优雅的长耳畔下令，剑傲得承认，若不是情况危在旦夕，秀丽的少女与骏朗的灵兽无疑是神话般组合。即使遍体鳞伤，遇见霜霜的喜悦让蟑螂回光返照，剑傲还未坐稳便被载上天空。

「这里离……你们住的地方还有多远？」

「八极门之后是『八紘』，八紘往内还有『八殥』，再之后才是风云宅『六府』，从八门到六府究竟多远我也不知道，爸爸从不让我到八紘以外的地方。」

见霜霜依著蓬莱山势指手划脚，对蓬莱的结构复杂报以晕眩的眼光，剑傲不由得极目望去，以八门为肇端，霜霜描述的各区域竟似依八卦方位整齐往内缩拢，从山脚到山顶，形制严密，最后收势在山头的瑰丽建筑。剑傲轻叹，莫怪这么多年来，鲜有人能冒犯这块城市中的净土。

然而这回敌人竟能登堂入室，剑傲不禁越发担忧起来。

蟑螂不断往山上腾飞，放眼尽是光秃的草地，不是给放火烧过，就是丢满刀械兵器，对熟悉老家的少女来讲不啻是最大冲击。顺著建木地势一路向上，被视为蓬莱内苑的「八紘」也一般惨烈，看见平时游憩的小溪，在鸟羽填塞下几成乾河；棘林的树木尽数倾倒，几只残馀的怪鸟改向蟑螂攻击，吓得它连忙拔高掉头。