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“多谢您的夸奖。”索拉雷马上回答，“其实我觉得那并没有什么不好的，至少那孩子和我长得挺像的。”

伊丽莎白小姐的眼神因此变得更加同情，索拉雷不想再继续误导这个姑娘，转而说起了其他的话题。比如他的朋友们——活泼而讨人喜欢的宾利先生，还有正直善良但是因为总板着脸所以容易被人误解的达西先生。最后他说：“您同样让我觉得像是姐妹一样，亲切极了。如果不是那么冒昧的话，我能向您要求您的友谊吗？”

“当然，能成为您的朋友是我的荣幸。”伊丽莎白小姐微笑着说，这时候舞曲结束了，她拎起裙子行了个屈膝礼，索拉雷拉起她的手亲吻了一下。

舞会已经接近尾声，索拉雷邀请了伊丽莎白的闺蜜，卢卡斯小姐夏绿蒂作为最后一支舞的舞伴，因为伊丽莎白小姐事先已经答应了别人的邀请。

宾利站在索拉雷的身边，给了他一个捉弄的眼神，似乎在嘲笑他，因为他的对面站着简，而索拉雷对面并不是伊丽莎白小姐。

索拉雷无所谓地扬扬眉毛，反正在回去的路上他就会解释的——他对于伊丽莎白小姐完全没有超出友谊之外的感情。

“那是当然的。”坐在马车上的时候索拉雷说着，观察到了达西下意识地放松了他自己的神经，看来这位先生也是一见钟情，只是他自己并未察觉，因此索拉雷故意用更加轻松的语气说，“伊丽莎小姐聪慧美丽，值得尊敬，但很可惜我更喜欢傻乎乎的女孩，她们更可爱。”

达西用“你完全无可救药”的眼神看了索拉雷一眼，然后说：“如果你愿意日后家庭生活陷入不幸，那么你就坚持自己的喜好吧。”

索拉雷无所谓地打了个手势，然后就看着车窗外黑暗之中朦胧的夜景。

是个不错的夜晚，也是个不错的开始。他想，我已经完全不再迷恋伊丽莎白了——或许是因为这个世界现实中的她，长得一点也不像电影里的那位伊丽莎小姐。

关于爱情

或许他对伊丽莎白小姐特别的另眼相待会让她遭受误会，不过流言止于智者，相信伊丽莎白小姐自己不会为之所动。但是索拉雷还是会在内心觉得抱歉，因为那天晚上他的确太想和那位小姐接近，以至于有些失了分寸。

因此索拉雷一连几周都待在城里，没有往哈德福郡去，免得误会升级。时间长了他也有点淡忘了那里的事情，特别是吉贝尔在学校惹了点小麻烦，让他更加没法子分心。

吉贝尔在寝室里养了一只狗，虽然他是一个人住，并没有打扰到谁，但是既然规定了不能够在学校里饲养宠物，那么就不应该违反规定，不论是否造成了不良影响。而吉贝尔可怜那只狗，不想把它丢掉或者弄死，于是就和管理员发生了争执。

索拉雷此时才知道吉贝尔的另一个爱好，那就是养动物——并非小动物——但凡是会跑会跳的，吉贝尔都喜欢。索拉雷在知道他的爱好之后时常担忧，他会不会找来一只豹子或是老虎当作宠物呵护有加。

最后索拉雷将吉贝尔的狗带回了麦菲尔街的家中，然后对跟着他一起回来的吉贝尔说：“如果你还想收留别的动物，我绝不会制止你。但是，你要学会把它们藏好。只要不被发现，那就没有违规。而一旦被发现，我不会再帮你第二次。”

之后索拉雷就不再理会沉思的吉贝尔，而是回转到书桌后，拆开了放在上面的信。

那是宾利写来的，斥责他忘记了朋友，因为他持续六周都没有去拜访他家。索拉雷将信收好，抬头问吉贝尔：“既然你请假了，那么和我一起去宾利先生家吧，他邀请我们过去玩，据说会有舞会。”

“去吧。”吉贝尔说，“我的马还在他家的马厩里。”

现在他倒不会全心全意地惦记着他的狗了，索拉雷揉了揉他的头发，然后就站起身，叫尼尔去吩咐准备马车。

～～～～～

晚上天黑的时候他们到了内瑟菲尔德花园，因为天色的缘故没有惊动任何人。第二天早晨男士们出去打猎，女士们就趁机邀请客人过来玩。

结果狩猎活动进行到一半时就下起了雨，一开始还可以用帽子遮挡一下，继续捕猎，然而雨越来越大，为了避免猎枪就此报废，只好打道回府。

宾利走进餐厅要茶喝的时候正看到贝内特小姐两颊通红地晕过去的场景，他惊叫一声，连忙跑过去把她抱起来往客房里送，并连声要求请琼斯医生来。

原来已经进行到这里了？索拉雷把吉贝尔拉到身后，免得他被大步冲出门的宾利撞倒，然后看着餐厅里仍旧在吃吃喝喝的卡萝琳小姐和路易莎夫人，挑了挑眉毛。

说真的，这一对姊妹有时候真的挺没眼色的。

她们难道看不出来，在这栋房子里的四个男性之中，有至少三个都对贝内特姐妹俩抱有好感——且不论那究竟是怎样的好感——但是她们仍旧无所顾忌地表现自己对那对姐妹的轻视和不善。真是不明智的行为。

贝内特小姐一直到第二天早晨才醒过来，宾利终于能够松一口气，看得出他这一晚上也没睡好。简写了张便条，请卡萝琳帮忙送到她家去，索拉雷让尼尔替内瑟菲尔德花园的仆人去送信，想了想，没有让他赶马车去。

踏着泥泞徒步三英里来看望自己的姐姐的伊丽莎白小姐，这种深情厚谊和对姐妹的重视也是她会被达西更加爱慕的原因。所以还是不要破坏这个加深达西感情的机会了。

伊丽莎白终于到达了，她站在餐厅门前，头发有些散乱，两颊通红，衬裙上也沾满了泥。索拉雷没有第一个上前问候她，而是等宾利表达了一通抱歉之情之后才向她问好。

而伊丽莎白这时候完全没有心情和索拉雷叙旧，她行了个礼之后就要求去看简。

等她离开了餐厅，早餐才开始，这一个小时吉贝尔意外地沉默，就算是有人和他说话，他也只是简短地回答，早餐结束之后他也没有跑出去玩，而是站在索拉雷身后，也不说话，也并没有盯着他看，而是在出神。

“你在想什么？”索拉雷终于忍不住，把这孩子拉到一边悄悄地问，“你在盘算什么奇怪的事情吗？”

“没有。”吉贝尔回过神，摇头说，“我没有盘算什么，也没有发现什么。我只是在想，你是不是……爱慕着刚才那位小姐？”

真……真直接……索拉雷一怔，连忙否认：“当然没有。达西先生才是那位小姐的爱慕者，我只是欣赏她。”

吉贝尔挑了挑眉毛，索拉雷觉得这动作怎么看怎么眼熟，然后他说：“欣赏的感情很容易转化成爱慕，你要节制。”

索拉雷有些无言。这孩子今年也才八岁吧？竟然开始说这样的话了。

要知道早熟的代价就是早衰，他可不想看到这孩子一早就未老先衰。

伸手在吉贝尔头上揉了一把，索拉雷说：“我当然不会。事实上，吉贝尔，我相信十年之内，你不会发现自己的生活中多了一位母亲角色的女士——我目前完全没有结婚的打算。”