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娴妃或许是惊吓过度，朦胧的眼光一直定定望着下跪的江允墨。

“爱卿怎么会到这来，这刺客究竟是何人？”皇上缓了口气，问道。

江允墨起身将刺客面上的黑布罩扯下，看到旁边靛蓝衫子的青年一点头，心内一定，转身向皇上复道：“回皇上，此人正是逃犯胡大！臣连日来一直在追查此人踪迹，发现他已潜入京城，恐对陛下不利，遂漏夜赶来，幸亏皇上与娘娘平安，否则臣万死不辞。”

皇上闻言十分惊诧：“这个胡大，竟然武功如此高深！今夜若非你们将他拿下，他一旦潜逃，岂不是后患无穷！”

江允墨俯身回道：“皇上请放心，方才朱兄已将他手筋挑断，他身上功夫已经尽毁了！”

皇上闻言定了定心，手指向殿外问道：“爱卿所言的朱兄，可是指那个与你一齐制伏刺客的青年？”

“正是！”江允墨转身向殿外，对靛蓝衫子青年说道：“皇上请朱兄前去。”

青年早将冷剑回鞘，闻言从容走过来，神色清冷。进到殿内，向皇上施礼道：“草民朱子琰，见过皇上！”言语恭谦有礼，姿态却不卑不亢。

皇上示意他免礼，仔细打量了他一番。眼前这个名叫朱子琰的青年，虽举止恭顺，但堂堂仪表上的清冷神情与方才亲眼所见的一身利落功夫相并，衬得他的气质孤傲清高，这种桀骜不驯已很难在朝臣身上所见。皇上惜才之意顿起，开口问他道：“年纪轻轻却这样一副好身手，的确难得，是个人才，你今夜救驾有功，朕可该赏些什么？”

朱子琰却道：“草民一介散人，实在无须皇上封赏。况乱臣贼子，理应人人得而诛之，草民也只是尽本分而已。”。

朱子琰的反应令皇上颇感意外，竟一时间说不出什么话来。

江允墨见状赶紧开口：“皇上，眼下才将刺客擒住，宫内上下恐怕还有些慌乱，不如先将刺客问监。”目光似乎扫了一下座上的娴妃，继续道：”现已夜深，请陛下与娘娘先行休养，封赏之事可日后再谈，不知陛下意下如何？”

皇上也终于想了起来，眼下这寝殿内横七竖八的已经躺了不少人，一片淋漓的血腥场面，再看看娴妃，已经在瑟瑟发抖眼中噙泪，真是难为她大着肚子还遭受了这般惊吓，皇上顿生疼惜，忙拉住娴妃的手安抚了几句后吩咐道：“也好，时辰不早，你们都退下吧，改日再说。”

一旁的太监忙使眼色令宫人们收拾，随后陪着两位主子往另外的寝殿去了。

众人各司其职，宫人们收拾打扫殿内残局，侍卫继续巡逻。

待皇上与娴妃走远，江允墨才抬起头来，望着他们离去的方向顿了顿，仿佛还有一时的失神，然后也与朱子琰往宫外走去。

经过刚才一场打斗，此刻已过亥时，原本就宵禁的街道在寒夜里更显冷清。

江允墨抬手谢道：“朱兄，今夜多谢你出手，我原本以为你不会来。”。

朱子琰淡淡回道：“我也不过是冲着胡大来的，江兄不必言谢！“停顿了一下后又道：”不过皇上日后倘再提封赏之事，还请你务必替我挡掉。“

江允墨微微一笑，点头道：“如朱兄这般淡泊名利之人，恐怕世上再不好找，我明白你的意思，放心。“

语毕，二人作别，各自消失在夜色中。

?

☆、何以安乐

?在太尉韩肃主持下，朝中已陆续清扫出兆王余党近十人，历经两月有余的兆王之乱终于告一段落。

虽主犯周炬仍在逃，但穷寇残兵，已不成气候。况已是年末，朝廷亦打算好好休整一番。等镇远侯从边境回京后，皇上就此次镇压叛乱之事将有功之臣逐一封赏一番，以慰人心。

韩肃此次在兆王叛前检举揭发，后肃清余孽，被加封太师，官升一品。镇远侯裴崇远赴北疆，虽未动武，但也全因他的镇守，大夏才未敢轻举妄动，皇上特封其为卫国公。江允墨忠心勤政，为朝廷洞察叛乱先机且在胡大行刺之时护驾有功，官升一级，提任刑部尚书。而此次平叛功劳最为突出的，应是齐王世子周恒，但他已是世子，将来必定承袭亲王之位，皇上一时竟想不出该赏他些什么，只好亲自询问他的意思。

周恒却卖了个关子，道：“为皇上尽忠是臣的本分，本不该开口向皇上邀赏。不过眼下，臣的确有一桩心愿，只是臣想将叛臣周炬亲自抓获后，再来向皇上求成全。”

皇上哈哈一笑：“你倒是会卖关子，好，朕便先允了你，只要是朕能做到，到时一定答应你！”

周恒欣然。

年关将至之时，通常是各番邦朝拜之时。

往常朝拜，不过是使臣觐见朝贡，皇上象征性的赏赐一番。但听说今年北辽的使臣却提了一个颇让皇上头疼的请求。

这日晚饭时，云琪见父亲一副忧心忡忡的样子，她忍不住关怀了一句，却见父亲叹了口气，对着饭桌上的一圈人说道：“近日番邦来京朝拜，北辽使臣向皇上提了个请求，令为父颇感不安。”

云琪疑惑道：“即使时臣提请求，也总有皇上定夺，父亲怎会不安呢？”

父亲望着她，缓缓道：“北辽替他们的太子向陛下求一门亲事。他们求我朝的一位公主下嫁，众所周知皇上亲生的公主最大的才只有十岁，定然不合适。所以，皇上与太后的意思是，要在朝中选一位世家女子，封为公主，下嫁北辽。”

母亲眼中一派惊恐。

云琪问道：“为何辽臣来求亲，皇上就一定要应允，往年并没有听说有赐过公主下嫁的啊？北辽这样的请求不是有些无理吗？”

父亲叹息一声：“北疆大夏对我朝一直虎视眈眈，况朝廷刚经了一场叛乱，此时若与北辽联姻，的确不失为稳固江山的一件好事，此举可拉拢北辽，防止其与大夏结成联盟，他们主动示好，皇上自然愿意成全。”

母亲在一旁急急地开口道：“那看来皇上与太后已经有所打算了？可曾明说是选中了哪家的女儿？”

父亲摇摇头：“还没有定下，不过一旦选中……便是谁都不能抗拒的！”

云琪怅然沉默了半晌。

母亲也重重的叹了口气。

和亲这回事，云琪向来只是在史书上看到过。早些朝代，边关各族战争不断，烽火连天，人民遭殃，掌权者为避免战争，休养生息，便会以同外族联姻的方式来换取边境和平。是以才有昭君出塞，文成和番的典故。当然，很少会有真正的公主去和亲，因为皇上也是为人父母者，哪里能忍心让自己的亲骨肉嫁去遥远的荒蛮之地？所以古往今来，去和番的几乎都是大臣之女。

但自我朝开国以来，历经几位天子，从来都没有过和亲这个说法。但如今，这件事竟然一下落在了人眼前，确实让人手足无措。不知最后皇室会选中哪家的女儿？会不会是自己？诸多猜测担忧让她一连几日都辗转反侧，心乱如麻。