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果然，知客僧迎这一家人入，苏先生径去捉方丈，洪程两家诸人烧香。林老安人因拦着，叫洪谦先拜一拜：&ldo;今日你是主哩。&rdo;洪谦拗她不过，拜前三叩，众人却不知他求的是甚。僧人拿了签筒儿使他摇，他却说：&ldo;先时摇过，再多，便不灵验了。&rdo;次便是林老安人，求的是两家平安，金哥平安长大，光大程家门楣；洪谦得中，封妻荫子；秀英能生个儿子，于洪家立住脚；玉姐有个好归宿，夫荣妻贵。叨念许久，思忖再三，终摇了摇签儿，抽中个大吉。素姐却不肯摇。秀英见状，也缩了手。两人皆想，老安人摇了个上上签儿，我沾个光儿便好，何须再摇？玉姐只将佛经供上，也不去摇，心里想的却是，头先儿摇的一签不坏，再摇恐不灵了。林老安人又要去解签。秀英又添香油钱，又出钱为那没缘的孩子点香灯，求念经。正解签时，外面又是一阵人声，却是郦府君府上家眷来上香。知客僧入来说与师傅：&ldo;府君家几个哥儿押车，女眷们都来了。因有男客，此处女眷还请斟酌闪一闪儿。&rdo;素姐听了，便牵玉姐往幡后走。原来凡大些儿的庙里殿上，并不使墙隔断，却好从梁上等处垂下许多长幡来，两头剪绣作莲花样。纷纷复复，也似帘子一般。听说来的人里有男客，纵是秀英与申氏相熟，也只好走避于幡后。洪谦因思来的有女眷，也随妻子至帘好。因两处相识，便不好避而不见，且待郦家礼佛毕，却是男人见男人、女人见女人。申氏等人也听闻知客僧说：&ldo;里头是洪秀才一家来礼佛，男女都有，待小僧去说，休要两处男女冲撞了，却是不美。&rdo;申氏因问：&ldo;是哪个洪秀才？&rdo;知客僧如实说了，申氏想，这岂不是洪谦家？可是巧了！那头九哥一听&ldo;男女都有&rdo;，心几要跳出嗓子眼儿，却躲也不好躲。八哥站他左近，只觉九哥袖子动了一动，便看他一眼。申氏道：&ldo;既这般，我们也速去。礼佛毕，我倒好与他家娘子说说话儿。&rdo;又令九哥兄弟几个与洪谦见一见：&ldo;他是你们父亲看重的人，却是真个有本事的，与那些清客不同，须得敬重。&rdo;五哥笑道：&ldo;洪秀才我们也曾见过的，是个肚里有货的人，娘且放心。&rdo;又嘱妻子齐氏，好生侍奉母亲、照顾妹妹。齐氏应了：&ldo;娘甚周到，我不过跟着学些儿罢了。&rdo;话毕，先往礼佛。却是女眷先拜，申氏打头儿，其次才是男丁们。女眷拜完，僧人引着，将洪谦换将出来，金哥年幼，便留在母亲身边。幡后影影绰绰，当是洪家女眷，申氏已往后头去，两处小声说话。九哥恰排着最后，他心中甚乱，然听僧人唱经声，又渐平静。仰面看佛祖，心中已是泪流，暗道，若那日不出城便好，也不是今日这般为难，却又想，心中却是一丝儿也不后悔。忽起想起那个梦来，此梦自醒之后，他便时时想，复暗祷：我知心思不好，却不能管住心，佛祖慈悲，若那日少年是个女孩儿便好了……心下也知荒诞，然这般念头不起则已，一旦萌生，却是抓着根救命的稻草般，祷而复祷。却是申氏要与秀英说说玉姐之事，将提个头儿，申氏却与秀英说：&ldo;玉姐真个好，也不知哪个有福气得了她去。&rdo;秀英道：&ldo;我还要为她求福气哩，只求她入个和顺人家儿方好。&rdo;申氏道：&ldo;我看她便好。&rdo;齐氏便道：&ldo;娘，我与六姐、七姐皆是初次来，想出去看个景儿哩。&rdo;又问秀英：&ldo;大姐儿既常往来寺中，还请她与我们就个伴儿，不知婶子可允否？&rdo;秀英心道，齐同知在江州好有五、六年了，说你没来过这寺里，谁个信？却笑道：&ldo;有甚好不好？要去，便一同去哩。&rdo;不由心如擂鼓，莫不是？抬眼看申氏，却见她也满面笑。秀英因金哥小，恐他一时不开心闹将起来坏事，又或是小孩儿嘴不紧，胡乱说出去，于玉姐不好，打发他出来寻洪谦。这头玉姐与齐氏姑嫂几个沿着幡子往殿后走，那头九哥不好抬眼看女眷，却看洪谦‐‐五哥正与洪谦说话‐‐心头又是一阵凄凉，见着洪谦就想起那少年来了。他知洪谦有一儿一女，想洪谦与他也算和气，他却肖想人家儿子，竟比肖想人家闺女还要无耻。不对！洪家男人不是都出来了么？那……那个少年呢？思索间，终忍不住又去看洪谦身边。一抬头儿，却见个虎头虎脑的男孩子，头发剃成个梳子背儿。大红肚兜水红镶边的衫裤，却听他朝洪谦叫&ldo;爹。&rdo;九哥登时傻了，脑中一片糨糊。他知洪谦有一儿一女，女儿大、儿子小，再往细处，先时是不好多探听人家家中事，听来便听了，不知道的便不知道‐‐总不关他的事。后来想知道了，却又不好意思，又恐给那少年惹来麻烦。眼前这男孩儿管他叫爹，那……去年城外管洪谦叫爹的那个又是谁？好容易自拜垫上爬起来，九哥扶着脑门儿，简直不敢相信，要是他还没傻透，那……那他想了这大半年的，竟是个姐儿么？！九哥仰着头儿看那佛祖，佛祖笑而不语。此时却听脚步匆匆，一个小沙弥跑了来寻玉姐，将几人堵在后门处：&ldo;檀越，令师……&rdo;话未毕，秀英等皆笑了起来。玉姐道：&ldo;先生又与方丈相谈甚欢了？&rdo;小沙弥小光头上也红了，合什点头。玉姐因说与齐氏等人道：&ldo;我家中先生最喜与这处方丈说话，总要有人劝解一二，方不致留在此处也做了法师。&rdo;小沙弥见玉姐有人结伴，为难半晌道：&ldo;后山有好景，施主不嫌弃，请一处去。&rdo;到得后头，将这几个人拦一下便是，免得方丈窘态叫许多人知道。几女应了，一道出去。六姐、七姐与玉姐相熟，又说上回说过那绣屏，齐氏却看玉姐行止，也是满意。不出意外，看婆婆那个样子，这便是将来妯娌了，总要模样好、性情好，方好相处。寺中大殿都是如此，有前后门儿，前门进去是佛像，绕过佛像才是后门。并不碍着九哥听，玉姐这声音，正是梦里听过千百回，可不就是她的声气么？九哥如何不喜？九哥咚咚叩几个响头，虔诚狂喜之状无以复加。佛祖显灵了！又许愿，但我有能为时，与佛祖重塑金身来！那头秀英等听了申氏之语，几不敢相信自己的耳朵！秀英道：&ldo;娘子莫不是与我说笑？&rdo;申氏道：&ldo;这等事，如何玩笑得？纵我拿儿子说笑，也不好拿旁人闺女说笑不是？&rdo;林老安人祖孙三代，面面相觑，都是欢喜。终是林老安人道：&ldo;这事须问孩子爹哩。&rdo;申氏道：&ldo;我那里官人早允了，他认得府上官人，再没一个不欢喜的。如今府上官上正在外头，我家九哥亦在外头，何不使人去说，再见上一见？若相得中，便成，咱们回城便议他们两个事。若相不中九哥，也是他没这福气，如何？这里佛门清净地，一个乱人也没有，纵不成，也没个谁传舌头。&rdo;秀英思忖片刻，便使小喜去叫洪谦，申氏也使眼色与秦妈妈，叫她去提醒九哥。洪谦撩幡而入，却并不靠近，为避申氏之故。秀英上前，悄声儿将申氏之意说了。洪谦心里，要与玉姐好生挑个女婿的，猛叫人敲了一棍，一时有些发懵，呆片刻，方道：&ldo;那个哥儿也不是不好。只是，先前没想过是他，乍一提，倒有些儿仓促了。&rdo;秀英便回与申氏道：&ldo;我夫妇先前实没想过高攀来，猛一听，有些欢喜得呆了，不知哥儿……&rdo;申氏道：&ldo;我叫他来，你们只管看看、问问，他那八字庚帖，我回去自备了来，要看他功课也好、看他为人也好，回去总有时候儿。如今不过与你一说，恐玉姐这般人才，早早叫人定了去，却不是九哥之失？&rdo;自家虽与天子同族，然是求娶人家女儿，总要将九哥摆于人前看上一看，验上一验。秀英放下心来：&ldo;我与他说去。&rdo;又往传话。洪谦这回却明白了，原是提一声儿，又有些儿不快，这申氏不知将玉姐看了几回了，先前他却不曾细审这九哥。他原看九哥不坏，倒也点了一点头。外面九哥叫秦妈妈拉住小声一说，真真喜从天降，脸上也现出神彩来，一张脸却不是灰败死硬，复作那冷面状，板得越发肃穆了，只求给未来岳父、岳母一个好印象。后头玉姐不晓得将要被许人，走不一半，当头遇上了方丈。玉姐奇道：&ldo;方丈好，我家先生哩？&rdo;原来这苏先生于方丈处见一纸旧经，道是前朝大家手书，迷上了书法。方丈逃过一劫，玉姐掩口而笑。齐氏等见堂堂一个方丈，这般逃命样出来，也是一笑。玉姐等复抽身往前头去，想来苏先生没功夫弄哭这方丈了。前头洪谦与九哥早熟，怜他懂事，又有郦玉堂这样一个说正经又不正经的父亲，郦玉堂喜洪谦，洪谦也常是郦玉堂坐上客，又重这嫡子，有客常令做陪，行止是无须再问的，平素也未曾听闻有甚不好之事。他知郦玉堂已自吴王府分出，见这家和睦，这一条便已允了。原本还觉这九哥少年人，闻说亲竟不动声色，有些儿不好，及见九哥走路，竟同手同足，不由失笑。