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第6节（第3页）

孟洪对小郭说：“大郎先回去跟官府好生说，就说你爹下海采珠去了。不知道什么时候回，让他们明日再来。”

小郭抬起手，用手背擦了一下眼泪，转身抽噎着走了。郭师傅被人劝着坐下来，重重叹气：“这杀千刀的官府，不给人活路啊。”

有人叹息：“可不是，过两日就该我们了吧。以前一年收一回，现在三月一回，珍珠长起来不要时间吗？到底还让不让人活啊。”

萧彧第一次遇到官府收珍珠，便好奇地问：“这珍珠是怎么收的？家家都要吗？”

孟洪解释：“以村为单位。以前一年一收，数量也不多，各家轮流交珠，有时候一两年也未必轮得上，现在一年收三四回，哪家都逃不掉。”

“珍珠都是天然生长的，采上来的贝壳有珍珠的几率很小吧？”萧彧问。

孟洪点头：“非常非常小，有时候运气不好，采几百个珠贝也未必开得出一颗珍珠来。浅海的珍珠早就采尽了，深海采珠九死一生，溺水、葬身鱼腹的采珠人不计其数，以前我们珠官以珍珠为傲，现在人人谈珠色变。”

萧彧皱起眉头：“这珍珠用途不大，北边那些贵人为了一己之私，尽干些劳民伤财的事，实在可恨！”

珠宝这些东西本来就没有实际用途，不过是人们用来炫耀财富的象征，为了这样毫无意义的事，草菅人命，果然是个吃人的社会！

裴凛之一直没说话，听见萧彧这么说，忍不住盯住了他。

有人对郭师傅说：“郭师傅，你家需交几颗珍珠？能不能跟人借一颗先应急？”

郭师傅摇头叹息：“我们要交一颗大珠。这谁愿意借啊。”

“大珠可不好办。”珍珠生长都是有年限的，越大的珍珠生长的时间越长，但也越稀有，能采到全凭运气。

孟洪突然扭头对萧彧说：“郎君，明日我怕是不能来帮忙了，得出海去采珠。”

郭师傅抹了一把眼泪：“明日我们结伴出海吧。”

另一人也表示自己来不了，要去采珠。

萧彧看着他们悲怆的脸，知道这是极其凶险的事，心里分外不是滋味。

待众人吃完离开的时候，萧彧叫住了孟洪：“孟大哥，且等一等，我有话同你说。”

第8章养珠

孟洪听他这么说，又坐了回去：“郎君请讲。”

萧彧问：“孟大哥每年都要下海采珠？”

孟洪苦笑：“我是罪户，年年都得交珠，我已经习惯了。”

当地珠民有两种，一种是自愿选择，用珍珠抵赋税，另一种就是孟洪这样的流放罪民，每年都得交珍珠，强制性的。

萧彧说：“采珠不容易吧？”没有潜水服和氧气瓶，全凭憋着一口气下海采珠，难度真不是一般的大，还得提防鲨鱼虎鲸这类凶猛的大鱼。

孟洪长长叹息：“自是不易，每次下海能活着回来，都是侥幸。”

“孟大哥采珠多年，可有什么诀窍？”萧彧问。

孟洪看着他：“郎君也要交珠？”

孟洪原是江陵望族，只是家道中落，他读过书，还参加过九品中正评定，被评为下中品第，如不出意外，会做一名小吏。

品第评定结果出来之时，当地官府为当选士子设宴庆贺。宴席上孟洪喝了不少酒，搭了另一位下下品第的方姓士子的牛车返家。未料途中出了意外，与方姓士子产生口角，两人于牛车上推搡了起来，双方都摔下牛车，方姓士子意外暴毙。

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