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而此時，那曾經聚集了全縣百姓歆羨目光的軟轎，就這樣前不著村後?不著店的停在?長?街正中，軟轎前面立著一個陰寒而僵直的身影，正是?暌違多日的董大！

他的面容愈發青黑潰爛，曾經壯碩的身形極萎縮坍陷，宛若一道瘦長?的鬼影。他平端著雙臂，不閃不避地擋在?軟轎之前，蒼白的瞳仁冷冷地注視著面前的轎簾。一種古怪的味道，摻雜著腐肉的惡臭彌散在?空氣?中。

突遭此變，那幾名轎夫卻不慌不亂，他們互相對視了一眼，幾乎是?順從而恭謹地緩緩放下軟轎，步態從容地走出了董大的視野，就仿佛這頂軟轎是?他們進獻給神靈的祭品。

夜風緩緩掀起轎簾的一角，轎中之人端坐如常，露出他的黑靴和一身合體的勁裝。下一秒，轎簾被猛地向?內拉扯，一道迅捷的黑影從轎中飛射而出，那是?比屍魃更為詭譎的身手，只一瞬息的功夫，黑影就已然立在?了董大的背後?。

「抓到你了，程……常友德。」其聲朗朗，直貫雲霄。

而街道的另一頭，喊殺聲也驟然響起。手持長?柄掃帚，鍋鏟，和燒火棍的沈忘、李四寶和紀春山沖將出來，將另一個黑影堵在?了長?街的盡頭，正是?手持利刃的常望！

那幾名消失不多時的轎夫也再次出現，並不上前幫忙，而是?悠然自得地抱臂觀瞧，似乎對這場戰局極為自信。他們的身後?，嚇得哆哆嗦嗦的張坦拼命忍著一波接著一波的尿意，探頭探腦地向?長?街上看著。

這場以多打少的伏擊幾乎毫無?懸念，隨著常望手中的匕噹啷落地，一切便到達了尾聲。這場牽動著靖江縣萬千百姓心的屍魃之禍，在?深更半夜登堂開審。

「堂下何人，報上名來！」驚堂木拍，威武聲起，除了身負功名的沈忘還站著外，堂下密密麻麻跪了一片。有當事苦主紀春山，有參與了全程的李四寶，有跟著湊熱鬧的張坦，有閉門不出多日的上官寶珠，有面容蒼白依然美色不減的漪竹姑娘，有垂頭不語的尹煥臣，當然，還有被五花大綁擲在?地上的常氏師徒，和瑟瑟發抖口?不能言的阮慶。

程徹和那幾名轎夫卻沒有出現在?堂上，但即便如此，堂下已經是?人頭攢動，摩肩接踵，看得縣令和師爺都一個頭兩個大，不知?該從何人問起。

「沈忘！」縣令已經沒了那日的好脾氣?，沈解元也不叫了，直呼其名道：「我問你，何故深夜擊鼓鳴冤！」

沈忘拱手一禮：「回大人，沈無?憂此是?為紀春山師徒鳴冤，靖江縣屍魃之禍另有隱情，還望大人明察！」

「沈忘，本官上次就已然對你言明，此案已了，真兇已死，你怎地還苦苦糾纏！本官念你一時技癢，又有功名在?身，是?以並未對你亂動屍身，驚擾死者一事再行?懲處，你若再執迷不悟，莫怪本官大刑伺候，讓你知?道知?道厲害！」

縣令被人擾了春夢，本就氣?不打一處來，再見沈忘為了寒雲道人的案子跟他沒完沒了，當下火氣?頓起，也不在?乎沈忘還有在?京城做官的兄長?，只想疾言厲色地先把此事彈壓下去，再行?計較。

這一聽大刑伺候，趴伏在?地的春山先哆嗦了起來，師父當日慘死的面容浮現在?眼前，他登時淚流滿面地叩頭道：「請青天大老爺息怒，莫要?怪罪於沈大哥，一切事由皆由小?的而起，不關沈大哥的事！」

「大人！」沈忘再次拱手而拜，其聲清越，不卑不亢：「既有誹謗之木，便有敢諫之鼓。太祖年間，尚有龍陽縣青文勝為百姓擊鼓鳴冤，吊死於登聞鼓下，為民請命流傳至今。而今聖上英明，民殷國富，正是?堯舜之時，又豈能因噎廢食，不聞急案冤屈？」

「若真是?天日昭昭，判案公道，大人又何妨一聽！」

那縣令生得肥頭大耳，這夜裡突遭變故，臉上的油膩尚未洗淨，此時被沈忘一激，登時急赤白臉，如同一隻油光可鑑的肥蟹。他正欲開罵，卻聞聽身旁的師爺輕聲咳嗽了一聲，低聲囑咐道：「大人，這沈解元名聲在?外，據說京里貴人也對他青眼有加，還是?聽他說說，再行?判斷。」

縣令只得將滿腔的怒火咽了回去，悶悶道：「本官也不是?獨斷專行?之人，你既說有冤屈，那便細細說來。只是?有一點，若你敢自負功名加身，信口?開河，本官也自有辦法讓你吃不了兜著走！」

沈忘面無?懼色，甚至還露出了隱約的笑意：「大人斷案如神，待聽完學生的分?析，自有定斷。」

他走到常氏師徒身邊，長?袖一擺：「學生所言真兇，便是?跪於堂下的常氏師徒，常望與常友德。」

一聽提到自己的名字，二人蠕動著身軀開始嗷嗷不休，卻原來他們嘴中被程徹塞了布團，有口?難言，只能流著涎水嗚嗚亂叫。

縣令面露厭惡之色，怒道：「休得喧嚷！待沈解元說完，你們再行?申辯！」

沈忘垂頭看著二人，眸中燃著隱約的怒火：「這還要?從三年前的大疫講起……」

嘉靖末年，大疫，郡屬旱蝗，群鼠銜尾渡江而北，死亡枕藉，十室九空，甚至戶丁盡絕，無?人收殮者。而在?這千人共哭，萬戶同悲的時日，一對兒來自湘西的師徒卻決定北上，做點兒死人生意。

然而，一路行?來，這對兒師徒花光了資財，卻終無?所得，不得不滯留在?靖江縣，做起了扎草人的買賣，掙點兒散碎銀子餬口?。