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  不过这位抚谕使为什么特意提醒他？

  疑惑刚起，吕良仕便听崔副官说：“其实本官和归德将军私交甚密。”

  归德将军不就是任淮南转运副使郑楚之？

  吕良仕心念一动，又有些犹疑不决，秦王未倒之前，他在秦王这条船上，只是人微言轻才没被牵连进朋党案里，秦王一倒，他便如无根之萍，上不着天下不着地，想靠淮南安抚使转投太子党，可堂堂二品大员能是想见就见，想投就投的？

  他倒是想通过上差扬州知府搭上淮南安抚使，可是除了每季度到人衙门汇报之外，压根没单独机会踏进知府大门。

  眼下这位钦差大人又是提醒，又是主动说他和郑国公府的关系，莫不是还把他当秦王门党，看在郑国公府的面儿上，提点提点？

  “咳！”

  深入沉浸思绪的吕良仕被突如其来的咳嗽惊得回神，连忙回话：“明白！下官明白！下官一定好好治理时疫，绝不容许一丝半点的差错！大人，这客栈住得不够舒坦，不如随下官到府上住？”

  崔副官拂着衣袖说：“是不是本官住哪去哪，你都想安排？”

  “不不不……下官不敢，下官这就告退，大人您好好休息。”

  吕良仕带衙役们匆匆退出客栈，令几个衙役留客栈供抚谕使差遣，又令捕头留意抚谕使的动静，及时回来汇报行踪。待回到县衙，忍不住把幕僚都找出来，将抚谕使说的话复述一遍，询问幕僚这究竟是几个意思。

  山羊胡幕僚说：“就字面上来说，的确像是在保您。时疫可大可小，若是放任其展成大灾，有几个脑袋也不够砍，相反及时扼制时疫就是救万人的大政绩，便是再来十桩邓汶安的案子也能化险为夷。”

  吕良仕：“我也这么想，可抚谕使大人一来就先是微服私访，后是一番话夹枪带棒，话里话外说要秉公处理案子，我瞧着不像善意。”

  羽扇幕僚：“非也，抚谕使这番行径恰好说明他的确是提点大人您！他先开头一番话夹枪带棒，这叫杀威棒、下马威，官场里头最寻常不过的开场，而且您还抬着师爷的尸体过去，虽说是为撇清关系，到底唐突，抚谕使大人心生不悦也是情有可原。钦差句句强调他是为邓汶安的案子而来，便是不会管您治下如何的意思，须知体察民情才是钦差的主要职责，他要是从民间查问几个百姓，或是借灾民、时疫挥，大人您逃不过人头落地的下场。”

  砍脑袋砍脑袋的，说得吕良仕心惊肉跳，但听他们分析，又勉强安心。

  “如此说来，确实是郑国公府的人。你们说，老爷我要不要登门拜访郑运副？”

  “可书信表明诚心，暂时别登门拜访，您因邓汶安的案子和知府、安帅司绑在一条船上，贸然拜访，恐被误会，联手弃您不顾。”

  “对对！”吕良仕忽地想明白一件事：“抚谕使是郑国公府的人，必然想法子对付太子党，他一直强调邓汶安的案子是不是其实另有一层意思？是不是想借题挥，拿这案子去对付安帅使他们，所以暗示我转投他们那条船，帮他们对付帅使？”

  两位幕僚疯狂动脑，从犹犹豫豫的“有可能”到斩钉截铁的“然也”，劝服吕良仕：“咱们暂时不动，让他们互相斗法，待到关键时刻您再跳出来。邓汶安这案子……初审状纸卷宗都出自您，没法推脱，只能用时疫将功补过，但复审的环节，或可拿来做文章。”

  吕良仕连连点头。

  ***

  赵白鱼同灾民攀谈，深入了解灾区详情。

  “一开始吃的是好米，然后是陈米，接着是米糠，饿死不少人。有人饿得不行了就想法进城里找吃的，抢了粮车被抓，被当成乱党砍头示众，威吓其他灾民不准进城扰乱县里治安。你说灾民为什么不去京都府、不去更繁华的扬州？因为半路上就被官兵打杀、驱赶，不能叫我们去破坏大府的体面！”

  “荒唐！简直无法无天！”

  赵白鱼气得心脏疼。

  “你看看江阳县的灾民足足数万人，全部不准进城，还有灾民源源不断地涌进来！你再看看知府门前，漕司、帅司门前，夜夜歌舞，干净得很，哪儿见得到一个灾民？”灾民抱着饿坏了的孩子麻木地说：“现在爆时疫，只在后头用栅栏隔出一个时疫区，前面不让出，却让进——这不是害人吗？不是把人往火坑里推？”

  旁边有人挪过来：“听闻陛下派了钦差，说不定能把我们的冤屈带到京都去。”

  “官官相护！”抱孩子的灾民冷笑：“反正我不抱希望，能活着离开疫区就是万幸，谁还期待有人为你诉冤屈？不过几天时间，时疫愈演愈烈，昨夜我瞧见那边抬出三具尸体扔到后方的山沟里，可见不仅时疫凶猛，还没有药材可用。”

  闻言，众人心凉，外头营兵重重，贸然冲出只会被就地格杀，就算离开灾民区也不会有任何一个县、府欢迎他们的到来，只会视他们如洪水猛兽，唯恐他们带去时疫。

  赵白鱼脸色铁青，五感交集，心情复杂，只道可以相信朝廷，相信陛下急洪水、急灾民之急，贪官相互自古如是，但要相信昭昭日月照青天，时疫、和贪官终会被治理。

  旁人没有多相信赵白鱼的话，只当是无望之余的安慰。

  赵白鱼心情沉重地接近时疫区，碰巧看到运进来的三车药材和两名太医，过了一会儿就有个小孩推着木桶车出来，他赶紧跟上去。