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  自来君权神授，当令四海宾服，护九民安好，百姓有难，就是天子最大的失职。

  当年倭寇逞凶沿海，闽州八地尸骸塞流，他们就像是把锋芒毕露的钢刀，几乎捅穿了东南全境。隆康帝尚在储君位时就知道，造成这一切的原因在于外戚擅权、中枢软弱，以致军中贪墨成风，整个海防在外敌来犯时毫无还手之力。

  闽州之败，绝非一两个人的过错；钦安惨案，也只是为这场兵燹之祸撕开了一个小口子。但隆康帝必须为这件事寻找替罪羊，又或者说，一个箭靶。

  秋千顷也好，杨大勇也好，是谁都不打紧。从庆元到隆康年间，这两个名字为朝廷架起了一块挡箭牌，两任君主缩身其后，听着庙堂乡野的谩骂羞辱喷溅其上。久而久之，隆康帝自己都信了，钦安惨案的真相如是所闻，始作俑者正在受着他们应受的惩罚。

  此刻让他推掉挡箭牌，承认当年兵败皆因天家无能，以万乘之君的颜面换得区区小民的清誉，隆康帝自认做不到。

  “先帝亲朱批，以文臣软骨四个字痛斥秋千顷，便是对他的盖棺定论。”

  隆康帝再开口时，声音冷得像冰，“阿璘欲为其平反，可曾想过置先帝朱批于何地，置朝堂威严于何地？”茶打翻了，他令黄德庸换一盏的来，浅啜着道：“朕再问你一次，罪臣秋千顷是否还在人世？”

  封璘定了须臾，扬起脸说：“钦安城楼一跃，凤雏折翼，世间便再没有了秋千顷。”

  ……

  人皆退去，寝殿中独留黄德庸一人伺候。

  他知隆康帝胸中郁结，熟练地点起苏合香，将香炉挪在不远不近的地方，一壁为隆康帝捏肩，一壁劝道：“兖王殿下的脾气您是最清楚的，等这阵劲头过了便好，您又何必同他置气？”

  “他的这副脾气，”隆康帝脸色缓和了些，不知想到什么，忽地轻笑出声，“真是像。”

  像谁，他没有明言，闭了眼，那个明艳无方的身影又浮现在脑海里。

  “父子没有隔夜仇，朕当然不会和阿璘计较。”

  隆康帝睁开眼，向黄德庸缓抬起手臂，龙袍滑落，那节瘦得见骨的腕上耀着一模一样的红泽——自那人无声无息地死于冷宫之后，他遍访数年，终于寻到当年宫匠，原样复刻出了自己坐拥天下亦再难得的珍宝。

  “只要阿璘肯听话，朕欠他母妃的，自当百倍奉还。”

  *

  此时虽已过午时，日头抛洒下的热力却分毫不减，朱墙边上那一排琉璃叠瓦被映得煊赫非常。

  杨大智扶刀站在阴影里，远远见宫门吱呀一声开了，封璘端袖步出。杨大智快步上前，还未开口，便从他的神色间便揣测出了什么。

  “陛下不肯？”

  在封璘无声的承认里，杨大智握紧了绣春刀柄。暑风拂面，挟来阵阵热浪，烫得耳根都红了，他却像是被严寒包裹着，堕入冰火两重天的阿鼻地狱。

  “为先生和你兄长正名，不是只有翻案一条路，”封璘的语气捎带了一丝狠戾，“咱们不是正在朝前走么？”

  杨大智没有答言，手背浮起的青筋慢慢消失，就仿佛适才一涌而出的杀意只是错觉。他不接封璘的话，抱拳正色道：“殿下令我去查的传闻起源，已有眉目了。”

  半柱香前，诏狱。

  狱卒搬来了长凳，杨大智没有落座，抬腿架上去，手里剔骨刀擦得锃亮。

  “说说看，谁叫你把秋千顷没死的消息编成故事，在茶寮里大肆传播的？”

  说书人遍体鳞伤，鲜血沿着老虎凳淌了一地，濡湿了杂乱的干草堆。这情形，总让杨大智不禁想起那夜乱葬岗的惨状。

  “我不知道......我也只是喝酒时听人闲聊，我不认得那人是谁，我......”说书人重复念叨着相同的字眼，神志混乱。

  杨大智把握着节奏，手起刀落，尖棱卡在胫骨之间，甚至还旋转了两下。

  说书人惨叫一声后昏厥，杨大智随即叫人用盐水泼醒了他。

  “看清楚，是这个人吗？”

  伤口反复被刺激，痛感已经出了犯人所能承受的极限，便是在诏狱，非罪大恶极之人，也鲜少动用这般酷烈的刑罚。

  杨大智把画像抵在说书人面前，他被汗水遮了眼睛，什么都看不见，却还是慌乱地点点头，嗫嚅着唇道：“是、是他。”

  杨大智放下腿，漠然瞧了眼濒死的人犯，转身对狱卒道：“你盯住了，在人咽气之前，记得叫人画押。”

  “那说书人收了钱财，在升平坊肆意传播谣言，签字画押以后怕遭报复，咬舌自尽了。”杨大智递给封璘供状，语声沉静。

  自尽？封璘微蹙额，就着杨大智的手看过去，手指点住供状：“这是谁？”

  “江宁严府的幕僚，旬日前只身入京。卑职看过兵马司记档，未见出城记录。”

  “严府？严谟？”

  “是。”

  如此一来，这事儿便不难想通。封璘与沧浪在江宁办差时，就是借住在严府，纵然他们行事小心，但百密难免一疏。何况严谟此人的底细封璘不清楚，保不齐何时就走漏了风声。

  封璘道：“未见出城记档，多半还在城中。吩咐锦衣卫加紧查访，掘地三尺也要把人给本王挖出来。”

  杨大智眉心动了动，低声应了。他落拓的飞在风中，露出面颊处一小片未及擦拭的血污。