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  “小臣亦以为是。”内侍忙道，“先王长子所出子嗣最年长者不过五岁，王上此时将他们接到王城之中正是上策，不出一二年，他们必将会待王上如父君，是否为王上所亲生，实不重要。”

  “他还有何反应？”

  内侍从袖中摸出一封书信，其封口处印有一道火漆，“这是先王长子请人带给王上的。他说听闻王上举兵南伐，叶增大军一路摧枯拉朽，所过之处无不望风披靡，克复天启之日必不久矣。因此，他特地作了一贺文呈上，说请王上务必过目。”

  孟守文漫不经心地接过，就着榻宫灯弱光揭开封口，展开信笺。

  渐渐的，他的神色变得僵硬起来，身子亦不由自主地坐直。

  内侍不禁感到诧异，却不敢开口相问。

  良久，孟守文挪开目光，将信笺揉攥于掌中，脸色亦回复常态，对内侍吩咐道：“叶增的长子自出生以来我便未曾见过，明日可用王后之名传谕叶府，邀叶夫人携子至宫苑之中赏玩春花。”

  “是。”内侍又补问了一句：“可要提早知会一声王后那边？”

  “不必。”

  孟守文想也不想地答，随即一挥大袖，斥他退下。

  内侍噤声而退，至殿门处时又抬望了一眼殿中之人。

  就见他倚榻沉思，眉目幽深，晦暗的面色在将明将灭的烛光下显得前所未有的令人骨寒。

  ·

  晨间的叶府，暖阳铺院。

  秦一装容齐整，缓步踱近西侧偏院，推开房门，款款走了进去。

  “娘！”

  存嚣眼尖，一下就看见了她，而后不顾外间乳娘的轻拦，横冲直撞地奔了过去，在她裙下站住，仰脸去看她。

  两岁多的孩子，脸上尽是兴高采烈的笑容，扯住她的裙摆便不肯松手。

  因她难得会来主动探望自己，存嚣咧着小嘴笑了一阵儿，又眨巴着眼睛将她的裙摆用尽全力地攥紧，生怕她转身便会离去。

  秦一静静地望了他片刻，然后吩咐婢女上前替他更衣。

  “用世家子弟面谒王上之大服。”

  她说道。

  婢女有些犹豫，因孩子尚小，穿戴如此之重的服冠恐会不适，但又不敢违背秦一之意，只得捧来件件衣物，替存嚣一样样换上。

  待到孩子穿戴齐整，秦一令乳娘及婢女数人皆退出门外，然后自袖中拿出一把象牙长梳，扶着孩子的头轻轻转动，“娘为你梳髻。”

  存嚣不明所以，倒也乖乖地听话坐着不动，由她在后掇弄，唯一双黑亮的眼睛盯着镜中母亲的斜影不放。

  她的动作非常轻柔，神态亦是平日里所难见的慈爱，待到髻梳好，又拿过一枚小巧的雕纹玉冠，用同色玉簪插戴在他的顶。

  “娘？”存嚣忍不住摸摸自己的小脑袋，神色不掩好奇。

  秦一转身拿起他的小氅，抖开展平，横披在他弱小的身躯上，然后弯腰牵住他的手，“娘带你去见王上。”

  ·

  王城宫苑之中，枯树逢春，正绽花。

  两名宫人在前领路，秦一带着存嚣一路步入宫苑深处。在看见远处坐在石凳上的孟守文时，她神色无变，步履未顿，似乎毫不惊讶为何出现在此处的人并非宝音。

  “王上。”秦一走近，恭行朝臣内眷之礼。

  孟守文免她大礼，目光移向在她身边脸色懵懂不安的孩子，“叶存嚣？”

  秦一点头，牵着存嚣上前几步，“孩子尚小，不知礼数，望王上莫要怪罪。”

  存嚣直通通地盯着面前这个陌生却隐隐含威的男子，不由自主地朝母亲身边偎了偎，小声地叫：“娘。”

  孟守文则将他从头到脚打量了数回，“虽是尚小，但已能想见他长大后会是何等出众模样——想必叶增与你，皆是疼爱极了这个长子罢？”

  秦一默声无言，静望着他，眼中已有一丝明了。

  孟守文转目看她，径直开口：“我欲诏叶存嚣入宫，作为三个王子的伴读，吃穿用度皆与王子同例，你以为如何？”

  “能得王族眷幸，此是存嚣之福。”秦一答道。

  孟守文又道：“你与叶增伉俪情深，天下人所共知。此番他为我淳国帅军南伐，不知何时才能与你相见，我心亦有所不忍。”

  秦一低，“为国征战，效忠于王上，此正他分所应当之事。我身为武臣之妻，亦当体谅国事，绝不会心存怨恚。”

  “好个效忠于王上。”孟守文微微一笑，笑中却饱含深意，“叶增军前屡筑大功，我愿赏他——特诏着你南赴军前，凡大军攻止之城镇，你皆可入居其中，随夫南征，不必还京。”

  秦一骤然抬眼。

  须臾，她垂下微微颤抖的眼睫，一字一句道：“谢王上特诏赏赐。”说着，她松开了一直牵着孩子的手，稍稍退后半步，双袖合于身前，恭恭敬敬地行了一个大礼，“存嚣尚幼，教诲诸事，还须多劳王上费心。”

  孟守文看着她这一副貌似平静的外表，笑意忽消，脸色亦凉，“拆散你母子二人、逼你离开毕止，此是为何，你不想问？”

  秦一摇头，“王上的决议，自有王上的道理。叶增一心忠君为国，我亦当效他所行：不疑王上，不悖王意，诏之所下，我必从之。”

  说罢，她又行一礼，然后便向后退去。