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  “均贼烧粮一事，是否往报叶将军？”夏滨问道。

  许闳脸色变了变，“必须报。”说着便转身选了几个精卒，令他们立刻策马南下二十里，找到叶增所部，务必将此消息带到阵前。

  【二十五】

  临封城南二十里处。

  均军援军残部自驻营之地卷甲南窜近十里，求生之志使得这一万余本已溃不成形的人马又集结起来。他们抛却了一日前的猖狂自大，在确认了后方并无淳军追袭之后，才谨慎列阵进，丝毫不敢再掉以轻心。

  天色渐晚，战马早已疲累不堪，却仍需经受骑手的猛烈鞭打。一路上跑死的战马已不在少数，可均军依旧毫不心软地催动坐骑加，欲在天全黑之前寻到一个适合扎营备守的地方。

  风止尘落。

  头阵中的人马突然在行进间来了个急停，引动后续人马小小受惊，又纷纷勒缰止步。咒骂声自后向前层涌而起，皆在谴责前方兵马违令擅停，险些便令大军重蹈人马自相踩踏的覆辙。

  然而不论听到何等不堪入耳的骂词，头阵中的人马都死活不肯再向前行进半步。

  后列中的士兵有不少皆烦躁不安，在马上翘足去望前方何故。

  须臾，众人6续看清了前方景象，口中的喝骂声一时如遭令止，尽数消弭。

  继而极静。

  ·

  微暗的天幕下，正对均军不远处的平原上，正列有黑压压的一片淳军骑兵。因天色晦暗，一时辨不清其人马有多少，唯一可见的，便是横插淳军阵前的数十面象征主帅所在的大纛。

  皆书“叶”字。

  六千淳军人马甲胄鲜亮，以逸待劳地在此地等了大半日，终于迎来了人疲马惫的均军南逃残部。

  他们披挂的装束与均军在临封城外所遇的淳军不同，每具战甲皆是鳞叶轻薄却细密不透，每人肩侧皆刻有一枚隼翎的图案，正是随叶增自毕止督军南下的天翎军精锐，更是护卫主帅出入战场、号震中军的真正淳帅亲兵。

  饶是均军人马再不明所以，此刻看见这副景象，亦都明白了那座位于临封城西南五里、漫山遍野插满淳军帅旗的高丘，只是叶增的疑兵之策。

  而天翎军所到之处，才是叶增亲临之地。

  ·

  淳军人马静如石塑，阵影幽幽，四下皆透着一股杀伐戾气。

  均军万余士兵皆绷直了身子。

  他们不知对面的淳军会在何时爆倾山蹈海般的攻势，纵马来踏，奔取他们的性命。

  强烈的紧张混同极度的惧意，令不少人眼中皆漫出了血丝。

  忽然间一名淳骑抽马出阵，倏忽如风般地驰向均军。

  虽只一骑，但却点燃了均军久等来犯的惊恐之情，一瞬间所有人马纷纷引缰后踏，整阵乱作一团。

  淳军来人奔至均军阵前五十步才停下，倒是极有耐心地等到均军人马稳住自己的阵脚之后，才冲敌阵放声道：

  “奉淳国鹰冲将军、马步军大都统叶增将军之令，特来知会：‘今日两军之战，胜负已分。叶某欲取谢崇骨将军之级，以祭我军阵亡将士之魂魄。或被俘杀，或被阵斩，全由谢将军一己裁选。均军残部奔命不易，倘使谢将军愿意出阵自献级，叶某愿全此地均军将士性命。’”

  话毕，他便不再多停留一刻，立即拍马转身奔回淳军阵中。

  这席话说得嚣张傲然，但均军上下却无人能质疑淳军眼下的战斗力，更无人敢怀疑叶增此刻的决心。

  短暂的寂静后，均军前阵开始骚动起来，士兵们层层转身回，目光不约而同地望向大阵中后方的一点。

  ·

  叶增驻马军前，看见对面均军大阵自中间缓缓裂开，一人驭马一步步地踱出向前，便转头吩咐道：“置案，备刀。”

  “将军怎知那谢崇骨果真会自愿出阵？”从均军阵前回来的那名参军忍不住相问。

  叶增面无表情道：“均军既已得知只要谢崇骨愿意自献级，其余将兵皆可活命，那么纵算谢崇骨不肯出阵，也会有人割下他的级献至淳军阵前。谢崇骨戎马一生，又岂会甘心身死自己麾下之手？”

  “将军果真愿意放这些均贼一条活路？”

  叶增却闭紧嘴唇，不再回答。

  短短数言间，对面来人已至淳军阵前十丈外，身上甲胄金漆亦可看清。

  叶增口中短喝半声，催赤绝出阵上前，亲自去迎那人。

  ·

  风起，战马自微暗的天色中缓缓走近，马上大将的面容身量益渐清晰。

  那是一张已经上了年纪的脸，戎马生涯的岁月风霜如烙印一般深刻其上，他的神色肃毅沉宏，目中无悲亦无喜，令人一眼便可相信来者并非旁人冒替。

  “谢将军。”叶增勒住马缰，与他正面相对。

  谢崇骨又驭马前行数步，令坐骑与赤绝侧相交，这才停住，目光一抬，盯住面前这个披着将甲的年轻军人，“叶将军亲来相迎，是欲亲手割下我的级？”

  叶增却将目光移下去，落在他垂在坐骑一侧的右腿上。

  那条右腿的膝盖以下部位空空荡荡。很难想象，这个前半生叱咤澜州战场、深受裴祯当年器重的均廷名将，竟会是一个四肢不全的军人。

  谢崇骨顺着他的目光看下去，竟出一声低哑的笑，“我失半条腿，正是五年前拜叶将军所赐。”